Los astrónomos se han estado saltando unos a otros en el pasado últimamente.

El mes pasado, un grupo que utilizó el Telescopio Espacial Hubble anunció que había descubierto lo que podría ser la estrella más distante y más antigua jamás vista, apodada Earendel, que centelleó hace 12.900 millones de años, solo 900 millones de años después del Big Bang.

Ahora, otro grupo internacional de astrónomos, empujando los límites de los telescopios más grandes de la Tierra, dicen que han descubierto lo que parece ser la colección de luz estelar más antigua y distante jamás vista:

La estrella Earendel, indicada por una flecha, y la galaxia Sunrise (NASA, ESA, Brian Welch (JHU), Dan Coe (STScI); procesamiento de imágenes: NASA, ESA, Alyssa Pagan (STScI) vía AP)

una mancha rojiza llamada útilmente HD1, que estaba derramando cantidades prodigiosas de luz estela, energía sólo 330 millones de años después del Big Bang.

Ese reino del tiempo está hasta ahora inexplorado.

Otra gota, HD2, aparece casi tan lejos.

Los astrónomos solo pueden adivinar qué son estas manchas (galaxias o cuásares o tal vez algo completamente diferente) mientras esperan la oportunidad de observarlas con el nuevo telescopio espacial James Webb.

Pero sean lo que sean, dicen los astrónomos, podrían arrojar luz sobre una fase crucial en el cosmos a medida que evolucionó desde el fuego primordial prístino hasta los planetas, la vida y nosotros.

“Estoy emocionado como un niño que ve los primeros fuegos artificiales en un espectáculo magnífico y muy esperado”, dijo Fabio Pacucci del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian.

“Este bien podría ser uno de los primeros destellos de luz que iluminan el cosmos en un espectáculo que finalmente creó cada estrella, planeta e incluso flor que vemos a nuestro alrededor hoy, más de 13 mil millones de años después“.

Pacucci formó parte de un equipo dirigido por Yuichi Harikane de la Universidad de Tokio que pasó 1.200 horas utilizando varios telescopios terrestres para buscar galaxias muy tempranas.

Sus hallazgos fueron publicados en The Astrophysical Journal y Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Su trabajo también se informó en Sky & Revista Telescope de este año.

En el universo en expansión, cuanto más lejos está un objeto de nosotros, más rápido se aleja de nosotros.

Así como el sonido de la sirena de una ambulancia que retrocede cambia a un tono más bajo, ese movimiento hace que la luz de un objeto cambie a longitudes de onda más largas y rojas.

En busca de las galaxias más distantes, los astrónomos examinaron unos 70.000 objetos, y HD1 fue el más rojo que pudieron encontrar.

“El color rojo de HD1 coincidió con las características esperadas de una galaxia a 13.500 millones de años luz de distancia sorprendentemente bien, lo que me puso un poco de piel de gallina cuando lo encontré”, dijo Harikane en un comunicado emitido por el Centro de Astrofísica.

Sin embargo, el patrón oro de las distancias cósmicas es el desplazamiento hacia el rojo, que se obtiene al obtener un espectro del objeto y medir cuánto han aumentado o se han desplazado hacia el rojo las longitudes de onda emitidas por los elementos característicos.

Usando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, o ALMA, una colección de radiotelescopios en Chile, Harikane y su equipo obtuvieron un corrimiento al rojo tentativo para HD1 de 13, lo que significa que la longitud de onda de la luz emitida por un átomo de oxígeno se había estirado 14 veces su longitud de onda en reposo.

No se ha determinado el corrimiento al rojo de la otra mancha.

Eso fechó la supuesta galaxia a solo 330 millones de años después del comienzo del tiempo, justo en el coto de caza del telescopio Webb, que también podrá confirmar la medición del corrimiento al rojo.

“Si se puede confirmar el desplazamiento hacia el rojo de ALMA, entonces este sería un objeto realmente espectacular”, dijo Marcia Rieke, de la Universidad de Arizona, quien es investigadora principal del telescopio Webb.

Según la historia que cuentan los astrónomos, el camino hacia el universo tal como lo conocemos comenzó unos 100 millones de años después del Big Bang, cuando el hidrógeno y el helio creados en la explosión primordial comenzaron a condensarse en las primeras estrellas, conocidas como estrellas de Población 3 (Populations 3 stars).

1 y 2, que tienen grandes cantidades de elementos más pesados, están presentes en las galaxias de hoy).

Este tipo de estrellas, compuestas únicamente de hidrógeno y helio, nunca se han observado, y habrían sido mucho más grandes y brillantes que las que existen actualmente en el universo.

Se habrían quemado y muerto rápidamente en explosiones de supernova que luego iniciaron la evolución química contaminando un universo prístino con elementos como el oxígeno y el hierro, la materia de nosotros.

Pacucci dijo que primero pensaron que HD1 y HD2 eran lo que se llama galaxias con estallido estelar, que se llenan de nuevas estrellas.

Pero después de más investigaciones, descubrieron que HD1 parecía estar produciendo estrellas más de 10 veces más rápido de lo que suelen hacerlo esas galaxias.

Otra posibilidad, dijo Pacucci, es que esta galaxia estuviera dando a luz esas primeras estrellas ultraluminosas de Población 3.

Otra explicación más es que todo este resplandor proviene del material que salpica en un agujero negro supermasivo de 100 millones de veces la masa del sol.

Pero los astrónomos tienen problemas para explicar cómo un agujero negro pudo haber crecido tanto en una época tan temprana del tiempo cósmico.

¿Nació de esa manera, en el caos del Big Bang, o fue simplemente una estupendamente hambriento?

“HD1 representaría a un bebé gigante en la sala de partos del universo primitivo”, dijo Avi Loeb, coautor del artículo de Pacucci.

c.2022 The New York Times Company

La NASA informó este lunes que la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y el instrumento de infrarrojo medio (MIRI), a bordo del telescopio espacial James Webb, lograron captar por primera vez las estructuras a pequeña escala del borde iluminado de la nebulosa Cabeza de Caballo, ubicada a 1.300 años luz de distancia de la Tierra, en la constelación de Orión.

Este objeto astronómico, también conocido como Barnard 33, forma parte del complejo de nubes moleculares de Orión. De acuerdo con el portal Space.com, esta nebulosa, que se originó a partir del colapso de una nube interestelar de gas y polvo, es iluminada por una estrella caliente situada en su borde superior izquierdo.

Asimismo, se menciona que la distintiva estructura de la nebulosa, que se asemeja a la figura de un caballo, se formó por la erosión del gas que la rodea, más ligero. Esto hace que sobresalga una espesa columna hecha de gas y polvo denso, que es más difícil de erosionar. No obstante, los científicos estiman que la nebulosa Cabeza de Caballo podría desintegrarse dentro de cinco millones de años, incluida su espesa columna.

Analizando las nuevas imágenes

En la nueva imagen tomada por la NIRCam, se aprecia una sección de la ‘melena del caballo’ que mide aproximadamente 0,8 años luz de ancho. También se pueden observar las nubes compuestas de hidrógeno molecular frío, ubicadas en la parte inferior de la imagen, así como el gas hidrógeno atómico, que se extiende por encima de la nebulosa.

En la fotografía captada por el MIRI también se observa una parte de la melena del caballo. Allí, la luz infrarroja media del MIRI permite ver los silicatos polvorientos y moléculas parecidas al hollín, denominadas hidrocarburos aromáticos policíclicos.

Según la NASA, el área de la melena del caballo es una región de fotodisociación (PDR, por sus siglas en inglés), puesto que la luz ultravioleta de las estrellas jóvenes y masivas calienta el gas y el polvo completamente ionizado que rodea a las estrellas masivas y a las nubes recién formadas.

La radiación que emiten las estrellas jóvenes impacta en la química del gas y el polvo, además de que actúa como una importante fuente de calor. Por otro lado, el estudio de la luz de los PDR permite a los científicos analizar cómo evoluciona el material interestelar (gas y polvo), así como los procesos químicos involucrados.

Los adolescentes que vapean con frecuencia presentan más uranio y plomo en la orina que los fumadores ocasionales, según un estudio basado en los datos de una encuesta realizada con adolescentes de entre 13 y 17 años que incluye a 200 que solo fuman cigarrillos electrónicos.

El estudio recuerda que, tal y como han demostrado investigaciones previas, la exposición a ciertos metales de los aerosoles y los líquidos de los cigarrillos electrónicos es especialmente perjudicial durante el desarrollo. Está probado que la exposición a estas sustancias está relacionada con el deterioro cognitivo, los trastornos de comportamiento, las complicaciones respiratorias, las enfermedades cardiovasculares y el cáncer.

Aunque se trata de un estudio observacional -por lo que no pueden extraerse conclusiones definitivas sobre los niveles de metales tóxicos-, los investigadores aseguran que los resultados prueban que urge aplicar normativas y medidas de prevención específicas para adolescentes.

En este estudio, publicado este martes en la revista Tobacco Control, los investigadores querían averiguar si los niveles de metales potencialmente tóxicos podían estar asociados a la frecuencia de vapeo y si el sabor influye.

Para eso, se basaron en las respuestas del Estudio de la Juventud PATH, uno de los estudios de salud a nivel nacional más importantes de EEUU- realizado entre diciembre de 2018 y noviembre de 2019- que contó con 1607 adolescentes de entre 13 y 17 años, doscientos de ellos fumadores exclusivos de cigarrillos electrónicos.

Se analizaron muestras de orina para detectar la presencia de cadmio, plomo y uranio, y la frecuencia de consumo se clasificó en ocasional (1-5 días al mes), intermitente (6-19 días) y frecuente (más de 20 días). Los sabores se agruparon en cuatro categorías mutuamente excluyentes: mentol o menta; fruta; dulce, como chocolate o postres; y otros, como tabaco, clavo o especias, y bebidas alcohólicas o no alcohólicas.

De los 200 consumidores exclusivos (63 % mujeres), 65 declararon un consumo ocasional, 45 intermitente y 81 frecuente; faltaba información sobre la frecuencia de consumo de 9 de ellos.

El número medio de caladas recientes al día aumentó con la frecuencia de consumo: ocasional (0,9 caladas), intermitente (7,9 caladas), frecuente (27). En los 30 días anteriores, 1 de cada 3 consumidores (33%) declaró haber consumido sabores mentolados; la mitad (50%), sabores afrutados; algo más del 15%, sabores dulces; y el 2%, otros sabores.

Más plomo y uranio en vapeadores frecuentes

El análisis de las muestras de orina mostró que los niveles de plomo eran un 40 % más altos entre los fumadores intermitentes y un 30 % más altos entre los fumadores frecuentes que entre los ocasionales.

Los niveles de uranio en la orina también eran el doble entre los fumadores frecuentes que entre los ocasionales.

Al comparar entre sabores, el estudio mostró niveles de uranio un 90% más elevados entre los vapeadores que preferían sabores dulces a los que optaban por mentol/menta.

No se encontraron diferencias estadísticamente significativas en los niveles urinarios de cadmio entre la frecuencia de vapeo o los tipos de sabor.

Al ser un estudio observacional, no pudieron extraer conclusiones definitivas sobre los niveles de metales tóxicos y la frecuencia o los sabores del vapeo. Además, los niveles de metales tóxicos en los vapeadores variarán según la marca y el tipo de vaporizador utilizado, puntualiza el estudio.

Pero el estudio avisa sobre un dato especialmente preocupante: el aumento de los niveles de uranio en la categoría de sabores dulces.

“El sabor dulce de los cigarrillos electrónicos puede suprimir los efectos nocivos de la nicotina y potenciar sus efectos reforzadores, lo que da lugar a una mayor reactividad cerebral”, advierten.

La farmacéutica AstraZeneca admitió que su vacuna contra el coronavirus puede provocar un inusual efecto secundario relacionado con una irregularidad en la coagulación de la sangre, informó este domingo The Telegraph, citando un documento judicial.

Se trata del síndrome de trombosis con trombocitopenia (TTS, por sus siglas en ingles), que ocasiona que las personas presenten coágulos en los vasos sanguíneos del cerebro u otras partes del cuerpo, junto con un recuento bajo de plaquetas. Esta mortal afección también es conocida como ‘trombocitopenia trombótica inmunitaria inducida por vacunas’ (VITT, por sus siglas en inglés).

El TTS se observó en algunas personas que recibieron la vacuna de AstraZeneca, desarrollada en colaboración con la Universidad de Oxford para hacer frente al covid-19. En el Reino Unido, la Unión Europea y los países escandinavos se reportaron extraños casos de trombosis del seno venoso cerebral, así como trombocitopenia, en pacientes a los que se les administró esa vacuna.

Reconociendo el extraño efecto secundario

En un documento judicial, que fue presentado el pasado mes de febrero ante el Tribunal Superior de Justicia de Londres, AstraZeneca reconoció que su vacuna “puede, en casos muy raros, causar TTS”. Sin embargo, dijo que desconocía el mecanismo biológico que causa el síndrome.

De acuerdo con The Telegraph, el reconocimiento del efecto secundario se produce cuando la compañía británica enfrenta una serie de demandas por lesiones y muertes vinculadas con la aplicación de su vacuna. Hasta el momento se han presentado 51 libelos contra AstraZeneca, en los que las víctimas o sus familiares piden indemnizaciones de hasta 126 millones de dólares.

Jamie Scott, uno de los demandantes, argumentó que sufrió una lesión cerebral permanente como resultado de un coágulo en la sangre, luego de recibir la vacuna en abril de 2021. En mayo del año pasado, los abogados de Scott recibieron una carta de AstraZeneca en la que el laboratorio negaba que “el TTS sea causado por la vacuna a nivel genérico”. A su vez, la parte acusadora aseveró que la vacuna de la farmacéutica británica es “defectuosa” y que su eficacia ha sido “muy exagerada”.

Apoyo a las víctimas de la vacuna

AstraZeneca afirmó en un comunicado, citado por New York Post, que apoya a cualquier persona que haya resultado afectada por su vacuna, aunque defendió su eficacia. También alegó que las complicaciones secundarias causadas por la aplicación de la vacuna son inusuales. Actualmente, el medicamento en cuestión ya no se aplica en Reino Unido ni en Australia.

Se estima que las probabilidades de que una persona desarrolle TTS después de recibir la vacuna de AstraZeneca es de una entre 50.000. Por otro lado, la Universidad de Oxford argumentó que la vacuna salvó a cerca de seis millones de personas durante la pandemia.